En octubre, 240 mil personas más engrosaron las filas del desempleo, que pasó en un mes de 6.1% a 6.5%, la tasa más alta de los últimos 14 años, informó ayer el gobierno.
Entre los hispanos la cifra fue mucho más alta: 8.8%, una cifra especialmente ominosa en California, porque además subió un punto porcentual en sólo un mes.
Con ellos, el número total de trabajadores sin empleo en Estados Unidos se eleva a 10.1 millones, medida parcial, pues no incluye a los que se dieron por vencidos y ya no lo buscan.
De estos, 4.4 millones no confían en que sus patrones los llamarán de vuelta a trabajar.
Tan sólo en lo que va del año, 1.2 millones de trabajadores fueron lanzados a la calle, la mitad de ellos en los últimos tres meses, de acuerdo con las nuevas estadísticas, que fueron divulgadas por el Departamento del Trabajo (DOL).
“Este informe nos revela que la economía se está deteriorando más rápido de lo que la gente esperaba. Es un informe muy malo que vuelve más apremiante la necesidad de hacer algo sin pérdida de tiempo”, dijo Heidi Shierholz, economista del Economic Policy Institute.
Añadió que en el país subió la cantidad de empleados obligados a trabajar a tiempo parcial, así como la tasa de desempleados que tienen más de seis meses de buscar colocación, que ahora se ubica en 22.3%.
La situación es aún más grave de lo que parece, explicó, dado que el recorte de horas normales y extras a que están recurriendo las empresas mantiene deprimidos los salarios.
Todos los economistas consultados por La Opinión ayer creen que el desempleo va a recrudecerse en los meses siguientes.
“No creo que suba a 10%, pero sí quizás a 8%”, predijo Daniel Blake, economista de la Universidad Estatal de Northridge (CSUN) y director del Centro de Investigaciones Económicas del Valle de San Fernando.
Comentó que California encara una situación aún más difícil porque es uno de los estados más afectados por los embargos hipotecarios.
“California siempre ha sido un puerto de entrada de mano de obra, pero si el mercado laboral sigue encogiéndose dejará de atraer trabajadores, tanto de otros países como de otros estados”, dijo.
José Luis Aguilar, un trabajador de la construcción de origen guatemalteco que ayer pedía trabajo en el área de Sawtelle, en el Oeste de Los Ángeles, dijo que la última vez que tuvo trabajo a tiempo completo fue hace cinco meses.
“Esta semana no he agarrado nada y en el centro de jornaleros contratan a dos o tres gentes en la mañana, pero eso es todo”, dijo.
La secretaria del Trabajo, Elaine Chao, informó en un comunicado que el reporte sobre desempleo hace ver la importancia de restablecer la buena marcha del sistema bancario y de los mercados crediticios para que las empresas se recuperen y estén en condiciones de contratar de nuevo.
De acuerdo con el reporte, los sectores que más recortaron personal en octubre fueron la manufactura y la construcción. El sector salud, el de mayor crecimiento en el país, agregó 26 mil plazas nuevas, y 348 mil en los últimos 12 meses.
David Offenberg, profesor de Finanzas de la Universidad de Loyola Marymount en Los Ángeles, cree que la actual crisis del empleo bien podría extenderse por otros dos años. “Las hipotecas basura crearon todo esto: la gente no puede pagarlas, la economía resbala y esto genera desempleo, que a su vez completa el círculo vicioso”, explicó. Sin embargo, le apuesta a que California empezará a salir del actual ciclo recesivo antes que el resto del país.
Según un análisis divulgado en marzo por el Programa de Presupuesto de California (CBP) sobre experiencias recesivas anteriores, la recuperación del empleo en el estado no será a corto plazo. Le tomó seis años recobrarse de la recesión de principios de los 90, y tres de la experiencia de 2000, a pesar de que se trató de contracciones de menor duración e impacto.
“Adicionalmente, el hogar típico de California no recuperó su poder de compra, sino hasta pasados 10 años de la recesión de los 90 y seis de la contracción habida a principios de 2000″, dice el estudio.
“Recordemos que las estadísticas que se dieron a conocer hoy [ayer] corresponden a la primera semana de octubre, y todos sabemos cuánto cayó la economía en las semanas siguientes”, advirtió Tom Larson, profesor de Economía de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles (CSULA).
Cabe esperar, aseguró, que la caída del empleo se prolongue hasta por siete meses más.
La única forma de encarar esta crisis, dijo, es aplicando un paquete nacional de estímulo que genere empleo directo. “Necesitamos dos años de terapia continua. Nada de reembolsos fiscales como los de la vez pasada, sino ayuda directa a los estados; sin ella, habrá muchos despidos en California”.
Shierholz, la economista del EPI, dijo que para que un segundo paquete de estímulo sea eficaz, debe andar por 2% más o menos del PIB —unos 300,000 millones de dólares—, y cubrir desde cupones de alimentos gratis (food stamps), hasta obras de infraestructura como caminos, puentes, sistemas de alcantarillado, etc.
