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Central American studies professor Douglas Carranza discusses impact of recession of immigrants who send money home

(December 25, 2008)

Desde que se radicó en Estados Unidos, Johny Franco, un trabajador oriundo de Guatemala, nunca dejó de enviar regalos a sus familiares en la temporada navideña.

Este año fue distinto.

“La crisis económica es muy fuerte. Este año no lo pude hacer. Mi madre y mis hermanas me llamaron hace poco preguntando por sus cosas”, dijo Franco, quien trabaja como cajero en un restaurante de Glendale, y que en años anteriores envió una caja con ropa, zapatos, muñecas y perfume para los suyos a través de una de las decenas de compañías que se dedican a dar ese servicio en Los Ángeles.

En octubre de 2007, la última vez que cumplió con esa tradición, envió alrededor de 1,200 dólares en obsequios, poco más de 1,300 si se incluye la tarifa por la caja.

Últimamente, las ventas cayeron en el restaurante y el dueño ha tenido que despedir a tres empleados. Aunque Franco aún conserva el puesto, le han recortado a 28 ó 30 las horas semanales de trabajo. El año pasado, en contraste, abundaron las horas extra.

Alberto Velasco, encargado de la oficina de Medrano Express en el sector de Pico Union, dijo que los envíos de cajas han caído alrededor del 40% en relación con 2007. La firma, fundada en 1990, tiene sucursales en las principales ciudades de Estados Unidos y hace negocios con México, Centroamérica y Colombia.

“Como en todo negocio, aquí las ventas han bajado”, expresó. En el momento de explicar su situación, uno de los clientes de Velasco llega a recoger la caja que tenía planeado enviar a San Pedro Sula, Honduras. No puede pagar el envío.

“Muchas personas que suelen enviar cajas no lo han hecho este año, y a lo sumo han enviado remesas”, explicó Douglas Carranza, catedrático del Instituto de Investigaciones y Estudios Políticos de Centroamerica (CARPI), de la Universidad Estatal de California en Northridge (CSUN).

Que los trabajadores inmigrantes recorten sus aportes a sus terruños no es difícil de comprender. El desmepleo en California se ubicó en 8.4% en noviembre —8.7% en el condado de Los Ángeles; 9% en el caso de los hispanos— y tan sólo ese mes 533,000 trabajadores cayeron en la desocupación en todo el país.

La construcción, que emplea a un gran porcentaje de hispanos, es uno de los sectores en que se han perdido más plazas.

Como consecuencia de la desaceleración económica, las remesas de los mexicanos en el extranjero cayeron por primera vez este año desde que el Banco de México empezó a llevar el control de esos ingresos.

Los inmigrantes centroamericanos y mexicanos ven las cajas con regalos como un complemento de las contribuciones económicas que hacen a sus países; esta costumbre es aún más importante entre los trabajadores inmigrantes que por alguna u otra razón no pueden viajar a sus pueblos para pasar la Navidad junto a sus familias.

El Christian Science Monitor informó ayer en un reportaje que debido a la recesión muchos trabajadores mexicanos no están haciendo la peregrinación tradicional de fin de año a su país. Se estima que un millón de éstos cruzan la frontera alrededor de la Navidad y el Año Nuevo.

Esta es posiblemente la explicación de que algunas casas de envío consultadas por La Opinión no hayan visto una erosión de clientes este año.

Rubén Castellanos, propietario de la compañía Linda Guatemala, dijo que el movimiento se mantiene igual que en los años anteriores. “No han caído las ventas, no nos quejamos”’, declaró.

“La recesión no nos ha impactado, de hecho las ventas están mejor que otros años. Me imagino que es porque las necesidades que tienen las gentes en nuestros países son más grandes”, afirmó Ana Guzmán, de Transportes Guzmán, otra agencia de Los Ángeles que opera en México y Centroamérica.

Aunque los que usan esos servicios pueden hacer varios envíos al año, el más importante tiene lugar en octubre y noviembre, con la idea de que los paquetes, que viajan por mar, lleguen a tiempo para la Navidad. Las precios de las cajas van desde los 80 hasta los 270 dólares y en ellas se empaca de todo.

“No se desaprovecha ningún espacio. Dentro de un zapato pueden caber aretes de fantasía o maquillaje. Cada espacio tiene un valor tremendo”, dijo el profesor Carranza.

Publication: La Opinion (in Spanish)