CSUN economist Daniel Blake discusses the economy in light of the inauguration of Obama

(January 21, 2009)

Mientras Barack Obama era elevado a la presidencia en medio de una nube de euforia, los mercados de capital se tambaleaban.

El Dow Jones Industrial (DJI), el principal pulso diario de la economía estadounidense, perdió ayer casi el 17% de su valor, arrastrado por una fuerte caída de valores en el sector bancario, como reclamando acciones enérgicas para frenar el hundimiento.

“Pocos presidentes han llegado al cargo con tantas expectativas por llenar”, señaló ayer en un análisis Gary Toebben, CEO y presidente de la Cámara de Comercio de Los Ángeles. Igual que FDR [por Franklin D. Roosevelt], dijo, Obama asume la responsabilidad de una economía que ha caído en su punto más bajo.

En 2008 se perdieron 2.6 millones de empleos, cuando el país necesitaba crear 1.5 millones de plazas nuevas para estar al nivel del crecimiento de la fuerza laboral. Laurence Mishel y Heidi Shierholz, economistas del Economic Policy Institute, un organismo independiente, sostienen que el gobierno federal deberá invertir 600 mil millones de dólares anuales por los próximos dos años para evitar una catástrofe. Si la erosión actual de empleos continúa, según sus pronósticos, el desempleo podría llegar al 10.2% (actualmente se encuentra en 7.4%) a mediados del próximo año, y el subempleo a 17.9%, afectando a 18 millones de trabajadores.

“Ya intentamos los recortes de impuestos y la reducción de los tipos de interés para incentivar inversión y consumo de bienes duraderos, lo que se hace durante una recesión estándar.

“[Pero] ahora tenemos que ir mucho más allá”, dijo Mark Soskin, profesor de economía de la Universidad de Florida Central. La Gran Depresión, dijo, legó un arsenal de ideas de las que Obama puede echar mano para frenar el hundimiento económico. Básicamente, la receta es crear empleo financiando proyectos de infraestructura pública en todo el país.

Steven Levy, director del Centro para el Estudio Continuo de la Economía de California (CCSCE) confía en que Obama acudirá al rescate de California y otros estados postrados por la caída del ingreso fiscal. “Va a ayudar a los gobiernos locales y los sistemas escolares e invertirá mucho en infraestructura. Estoy muy esperanzado”, dijo.

Pero levantar la economía de California, cuya deuda fiscal podría sobrepasar los 40,000 millones de dólares en los próximos meses, tomará tiempo, “por lo menos un año”, aseguró Levy. Entretanto, la tasa de desempleo, actualmente en 8.4% podría ascender a 9.5%.

Se espera que la primera infusión de ayuda se dirija a rubros como seguro de desempleo y el sector educación. Esto último podría ayudar a los distritos escolares, que tienen ya planes de contingencia para despedir maestros.

Otro componente del plan de estímulo del presidente Obama podría hacer arrancar varios proyectos de infraestructura que se encuentran listos para dar inicio pero se encuentran paralizados por falta de capital. Sin embargo, no se espera que esto suceda antes de la segunda mitad del año.

Daniel Blake, director del Centro de Investigaciones Económicas del Valle de San Fernando y economista de la Universidad del Estado de California en Northridge (CSUN), explicó que la estrategia de reembolso tributario aplicada el año pasado por la administración Bush no funcionó para resucitar la economía debido a que la gente, en lugar de gastar, decidió ahorrar los 600 dólares que le obsequió el gobierno. En todo caso, explicó, aun si la gente hubiese decidido gastar ese dinero, las economías exportadoras como China y la India habrían sido las favorecidas y no la estadounidense, que importa casi todo lo que consume.

“Obama está tratando de mantener felices a los republicanos ofreciendo recortes de impuestos, pero lo que verdaderamente va a funcionar es invertir en infraestructura, escuelas, caminos, puestos”, dijo Blake.

Larry Harris, decano del Colegio de Finanzas Fred V. Keenan de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles (USC), confió ayer en una entrevista que el cambio de mando en Washington aportará muchas propuestas nuevas en el ámbito económico.

“Obama se enfocará más en generar bienestar para la vasta mayoría de los ciudadanos, mientras que las administraciones anteriores se concentraron en los más pudientes”, afirmó.

Una de las directrices que él extrajo del discurso de presidente ayer, agregó, fue que va a invertir mucho más en ciencias y educación y, en general, en la formación de capital humano.

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Publication: La Opinion (in Spanish)