Malos tiempos para los trabajadores de California, y aun peores para los del condado de Los Ángeles: los datos que el Departamento de Empleo (EDD) reveló ayer sitúan la tasa de desempleo estatal de enero en un 10.1%, cifra que cruza la temida barrera del “doble dígito” que muchos analistas anticipaban.

En diciembre fue del 8.7%, habiéndose perdido en el último mes 79,300 empleos no agrícolas.

La última vez que el desempleo en California superó el 10% fue durante los 12 meses que terminaron en junio de 1983. Actualmente más de 1.8 millones de personas están desempleadas en el estado, 754 mil más que hace un año.

Comparada con la tasa nacional de desempleo en enero (7.6%), California se sitúa un 2.5% por encima.

En el condado de Los Ángeles la tasa es todavía más alta, llegando al 10.5%, frente al 9.2% de diciembre.

El EDD no facilitó en esta ocasión datos desglosados por ciudades dentro del condado de Los Ángeles, ni del resto de los condados del estado, debido, según informaron portavoces de ese departamento, a cambios técnicos en los sistemas de conteo que han causado retrasos.

Robert Krol, profesor de economía de la Universidad del Estado de California en Northridge, advirtió que el desempleo será una de las variables económicas que tardará más en mejorar.

“Es un indicador retrospectivo”, dice Krol, comentando que es muy posible que el desempleo siga aumentando, o se mantenga estancado aun cuando el Producto Interno Bruto (PIB) empiece a crecer.

“Las empresas no se atreven a contratar en los primeros meses en los que mejoran sus ventas, por miedo a que no se trate de una tendencia estable”, dice Krol.

Las malas noticias para California coincidieron con el anuncio de los datos revisados sobre el PIB durante el último trimestre de 2008, que muestra una contracción de la economía del 6.2%.

Porfirio Martínez, de Santa Ana, dice no estar al tanto de estas cifras, pero sí conoce bien la dura realidad a la que familias como la suya se vienen enfrentando durante meses.

Aunque en sus 11 años en el país, este emigrante mexicano nunca ha trabajado bajo nómina, siempre se las arregló para tener encargos como contratista independiente.

“Hasta hace unos meses no me faltó nunca trabajo porque le echaba muchas ganas a cualquier cosa que saliera”, dijo Martínez.

Sin embargo, ahora las ganas no bastan.

“La gente está perdiendo sus casas, los negocios echando el cierre”, dice Martínez, señalando una mueblería en la esquina del bulevar Harbor y la calle 1 de Santa Ana, en la que ondean carteles que dicen “Going out of business” ( Cierre de negocio).

En enero de 2008 la tasa de desempleo del estado de California era de un 6.1%.

En cuanto al condado de Los Ángeles, el incremento de un 1.3% frente al desempleo de diciembre (cuando la tasa fue del 9.2%), refleja la existencia de de 65 mil  desempleados más durante el último mes, hasta totalizar 521 mil  personas sin trabajo en el condado.

Las industrias más afectadas en los últimos 30 días fueron comercio, transporte y utilidades, en las que se eliminaron 23,600 empleos. Dentro de esa categoría, la cifra más alta corresponde a comercio minorista, donde se perdieron más de 15 mil  empleos.

La categoría denominada “información”, fue otra de las grandes afectadas, con una reducción de más de 23 mil  empleos, de los que más de 22,000 se concentraron en las industrias de cine y música.

Los empleos gubernamentales —de los que se crearon 300 en el condado en el último mes— son el único rubro que registró aumento.

Scott Testa, profesor de economía de la Universidad de San José en California, es uno de los muchos que ya no se atreve a pronosticar cuándo empezará la ansiada mejoría económica, pero no cree que se alcance durante 2009.

“La primavera suele impulsar las compras de vivienda, artículos para el hogar y carros. Pero con lo difícil que es conseguir crédito y con tanta gente sin trabajo, no creo que vayamos a ver mucha actividad este año”, dijo Testa.

Algunos ven un rayo de esperanza en los créditos para vivienda que entrarán en vigor en abril, lo que según Tim Coyle, vicepresidente de la Asociación de Industrias de Construcción de California (CBIA), podría atenuar el agudo bajón que su industria ha sufrido en los dos últimos años.

El sector de construcción es el que más empleos han perdido en California durante el ultimo año —un 15.5%—, seguido del sector financiero, con 5.5% menos empleos, y el de comercio, transporte y utilidades, con 5%.

Entre los que han registrado aumentos están agricultura, con un 3.1%más trabajadores que hace un año; educación y salud, con 2.3%, y recursos naturals y minería con 2.2%.

Desocupación en enero 2009: 10.1%

En diciembre 2008: 8.7%

En enero 2008: 6.1%

Cantidad total de personas sin empleo: 1,863,000

(754 mil más que en enero 2008 y 257 mil más que en diciembre)

Cantidad total de personas empleadas: 16,668,000

(437 mil menos que en enero 2008 y 283 mil menos que en diciembre)

Condado de Los Ángeles:

Desempleo enero 2009 : 10.5%

En diembre 2008: 9.2%

En enero 2008: 6%

Núm. Total de personas sin empleo: 521 mil

Tasa de desempleo nacional en enero de 2009: 7.6%

Desempleo por sectores (California) – en miles

Los peores

Industria      Enero 2009         Enero 2008          Cambio annual %

Construcc.           712.4                 843.2               - 15.5

Finanzas               825.3                873.5                 -5.5

Comerc, Transp.

Y utilidades                2,759.9            2,904.9            -5

Información                  440.3                459.2           -4.1

Los mejores

Agricultura                          395                  383              3.1

Serv. Educac.

Y salud                                1,745.6                 1,706         2.3

Recursos Nat.

Y minería                              28.5                           27.9    2.2