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Cal State to raise student fees 20%

(July 22, 2009)

By Jorge Morales Almada

Eliminar el semestre que inicia en la primavera de 2010 para reducir aún más la matrícula escolar y aumentar en 20% el costo de la colegiatura, fueron las medidas que ayer tomó el Consejo de Administración de California State University (CSU) en medio de protestas de estudiantes y profesores.

La aprobación de esas medidas provocaron que decenas de estudiantes gritaran al unísono ¡Shame on you! (¡Qué vergüenza!) dirigiéndose a la mayoría de los 23 miembros del Consejo de Administración de CSU.

Al terminar la sesión en la que se aprobó sumarle de 672 a 828 dólares (dependiendo el grado) a la cuota anual de inscripción de los estudiantes, elementos del Departamento de Policía de Long Beach (LBPD) tuvieron que resguardar la salida de los directivos de este sistema de educación universitaria popularmente conocido como Cal State.

En los estacionamientos de la Rectoría de Cal State los estudiantes no dejaban de gritar a los directivos cuando se retiraban.

Benjamin Quillian, vicerrector y jefe financiero, tuvo que salir apresurado en su vehículo, un lujoso automóvil negro de vidrios polarizados que los estudiantes le echaron en cara: “¡Nosotros tenemos que pagar más mientras tú andas en un Lexus, qué vergüenza!”, le gritó uno de los estudiantes que llevaba el rostro del gobernador Arnold Schwazenegger pintado en la camiseta con la leyenda: Stop Targeting Education.

Quillian fue uno de los que recomendó un incremento a las colegiaturas para balancear el déficit presupuestario que enfrenta CSU debido a los recortes que a su vez hicieron los legisladores y el gobernador.

“Estamos enfrentándonos a un déficit de 584 millones de dólares para este año y lo que intentamos hacer es cerrar ese vacío con una variedad de cosas, como los furloughs (días de descanso obligatorios sin paga), recortes en otras áreas, reducción de la matrícula y aumento a las colegiaturas”, comentó Claudia Keith, representante de la Oficina del Rector.

El déficit de 584 millones de dólares representa el recurso para dotar de educación a unos 95 mil estudiantes por año.

Mientras escuchaba el griterío de los estudiantes en el vestíbulo de la sala de la rectoría, que pedían votar en contra de esas medidas, Keith agregó: “Es que realmente no hay otra opción; cuando el estado te recorta tus fondos, no tienes otra opción”.

Durante la presentación del reporte financiero de CSU, el vicegobernador John Garamendi, miembro del Consejo de Administración, tomó la palabra para señalar que sí había otras opciones para lidiar con los déficit presupuestarios en las universidades públicas, ya que también el sistema de UC y los colegios comunitarios han tomado medidas drásticas similares.

Dijo que está la iniciativa de ley AB656, del asambleísta demócrata Alberto Torrico, para establecer un impuesto a las compañías petroleras que estaría dirigido a la educación superior.

“Sólo con la mitad de los recursos de ese impuesto se podría resolver este problema”, dijo Garamendi. “Si unimos a Cal State, UC y colegios comunitarios podemos dar un fuerte impulso a esta pieza legislativa”.

“Para nosotros no hay opciones, nos han recortado 584 millones de dólares nuestro presupuesto; por eso nosotros tenemos que ajustarnos de una manera adecuada para recibir y aceptar ese recorte”, dijo Jorge Haynes, director de relaciones de la rectoría.

Indicó que se está proponiendo también el descanso obligatorio de dos días al mes sin paga, es decir, 24 días al año sin sueldo para los 47 mil empleados del sistema educativo de Cal State.

Este punto no fue aprobado, sólo se espera que el sindicato de empleados de Cal State decida si se llevan a cabo los descansos obligatorios sin paga o si hay despidos, lo cual tiene como fecha límite el próximo martes 28 de julio.

El aumento de la colegiatura implicará que el estudiante tenga que pagar a 4,827 dólares al año, o la mitad por semestre. El incremento entra en vigor en septiembre.

También a partir del próximo semestre se reducirá la cantidad de inscripciones en 10 mil y para la primavera de 2010 no habrá matrícula, lo cual afectaría a más de 30 mil estudiantes que suelen inscribirse en ese ciclo.

“Es que es imposible aceptar más estudiantes porque no podemos asegurar la calidad de la educación”, señaló Haynes. “Para la primavera de 2010 vamos a tener que reducir el total de estudiantes en unos 40 mil”.

Actualmente el sistema de Cal State cuenta con alrededor de 450 mil estudiantes en sus 23 campus universitarios.

“Lamentablemente son medidas muy drásticas, pero la situación económica igualmente es bastante drástica y parece que no hay de dónde sacar más fondos”, agregó el representante de rectoría.

El sistema de educación pública universitaria de Cal State, el más grande en el país, se creó hace más de 50 años con la idea de beneficiar a los estudiantes de menores ingresos.

“Si hay un rayo de sol entre tanta nube, es que los estudiantes de bajos ingresos no pagarán un centavo más; es decir, de los 450 mil, alrededor de 187 mil no van a ver incremento en sus colegiaturas porque califican para un programa de becas por ser de bajos recursos”, agregó Haynes.

Como estudiante de Cal State Bakersfield y organizadora de Students for Quality Education, Vanessa Rojas simpatizó con el planteamiento de Garamendi.

“Si hay otras alternativas, como la propuesta AB656 que propone un impuesto a la extracción del petróleo, dinero que iría directamente a la educación, con eso se tendrían 1,200 millones de dólares más”, comentó. “Si el Board of Trustees no cambia su postura, el mensaje es muy claro: que los estudiantes quieren que las personas que están en posiciones de liderazgo hagan su trabajo y que sean responsables de sus acciones”.

Para John Halcón, profesor de Cal State San Marcos y secretario de California Faculty Association, también hay otras opciones.

“Pero la menos buena de todas las alternativas es aumentar el costo de la colegiatura a los estudiantes y no permitirles inscribirse a la universidad, porque por cada dólar que invertimos en ellos se convierten en 4.1 dólar más a la economía, en vez de quitarle dinero a CSU, debemos invertirlo en la educación y así mejorar la economía, pero en cambio quieren reducir la matrícula y no permitir que al menos 40 mil estudiantes ingresen a la universidad”, criticó.

Durante la sesión de ayer el presidente de Consejo de Administración de CSU, Jeffrey Bleich, dijo que la culpa no es de ellos, sino del proceso disfuncional y fallido que hay en Sacramento para aprobar cualquier fuente de ingresos.

Publication: La Opinion (in Spanish)